龋齿是指牙体硬组织中无机盐脱矿，有机物分解、造成牙体硬组织缺损的一种疾病，一般牙体呈垩白色，黑色或黑褐色，表面失去光泽的征象。初期牙体表面粗糙，可缺损形成窝洞，探之质地变软，可无任何症状。当龋蚀发生在两牙邻接面时，可有食物嵌塞，牙龈肿痛出血。若龋蚀向深层发展，受冷热、酸甜刺激时便出现牙齿酸软不适或疼痛，更甚者可见自发性剧烈阵痛，遇冷热刺激加重，或牙龈红肿、流脓血等症。

龋齿好发于牙齿(面窝沟及两牙邻接面，唇颊面牙颈部近龈缘处也常发生龋坏。

祖国医学对龋齿病名记载繁多，如“虫蚀牙齿”、“蛀牙”、“虫牙”、“烂牙”等，都是龋齿的别名。对其病因、证治、预防都有记载。如《诸病源候论》：“牙齿虫是虫食牙又食于齿，亦令牙齿疼痛，皆牙齿根有孔，虫居其内，食牙齿尽，又度食余牙齿。”指出了龋齿乃虫食所为。