食管癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，占全国恶性肿瘤的21．80％，仅次于胃癌，占第二位。食管癌的发病率和病死率随年龄增长而递增。据统计50～60岁发病人数占总发病人数66．14％。男性发病率比女性高4倍。发病在地理分布上由东南至西北方向逐步提高，高发区的发病率、死亡率与低发区相差达100倍。

本病属中医学的噎膈范围。《内经素问·至真要大论》中说：“饮食不下，膈咽不通，食则呕。”可能就指食管癌的症状。